Hemelsleutel is een overblijvend vetkruid. De kale stengel staat rechtop. Het heeft dikke, getande bladeren, die tegenover elkaar staan. Ze bevatten een helder sap met weinig smaak. Het bloeit de hele zomer met donker- of lichtpurperen bloemen, die ook wel naar groen neigen.
De Sedum-groep omvat niet alleen hemelsleutels. Er zijn rondom de wereld veel, totaal verschillende planten die de naam Sedum mogen dragen: van eenjarigen tot grote struiken.
Vindplaats
Zijn standplaats is Europa, vooral in het noorden en het midden. Hemelsleutel is vooral te vinden op onbebouwde terreinen, langs wegbermen, dijken of in het kreupelhout.