Hulst is de enige groenblijvende heester die van nature in de Benelux voorkomt. Deze plant is bekend door zijn leerachtige, glanzend groene bladeren met puntige en stekelige randen. In mei verschijnen de kleine, waswitte bloemetjes. In de winter draagt de hulst prachtige rode bessen.
Er zijn zowel mannelijke als vrouwelijke hulstplanten. Tegenwoordig worden ook tweeslachtige planten gekweekt. Bessen vindt men aan vrouwelijke of tweeslachtige planten.
De bladeren van de hulst zijn hard en leerachtig, glanzend aan de boven- en dof aan de onderkant. Door de structuur van het blad verliest de hulst in de winter weinig water. Daarom kan deze plant in de winter groen blijven; dit in tegenstelling tot de meeste andere bomen. Hulstbladeren zitten soms langer dan twee jaar aan de plant.
Onderin hulst zitten vaak bladeren met scherpe stekels, dit als bescherming tegen vraatzuchtige dieren, bovenin ontbreken deze.
Ilex behoort tot de familie van de Aquifoliaceae. Er zijn ongeveer 400 Ilex-soorten.
Vindplaats
De plant komt van nature bijna over de hele wereld voor. Zowel in de tropen als in streken met een gematigde temperatuur met uitzondering van het westelijk deel van Noord-Amerika en Australië.
