De echte sleutelbloem is een vroegbloeier. Hij komt steeds minder vaak voor in de natuur, maar is in het voorjaar in veel tuinen te vinden. Er zijn veel verschillende soorten primulas. Ze worden veel gekweekt vanwege hun kleurige bloemen. De kleur van de bloemen varieert van paars, geel, rood en roze tot wit. De planten geven meestal de voorkeur aan gefilterd of gedempt zonlicht.
Het plantje is winterhard en wordt 15-30 cm. hoog. Het heeft een korte, stevige wortelstok met veel lange dunne worteltjes. De bladeren zijn generfd, langwerpig en groeien in een rozet, laag bij de grond. De bloemstengel heeft geen blad en heeft van april tot juni gele bloemen met oranje vlekken in een naar één zijde hangende tros.
Herkomst en vindplaats
Inheems op de zonnige hellingen van het Middellandse Zeegebied tot 800 meter hoogte; van daaruit, verderop in Zuid- en Midden-Europa ingeburgerd. Tegenwoordig wordt het over de gehele wereld gekweekt als keuken- tuin- en medicinaal kruid.